Barcelona, la capital de la comunidad autónoma de Cataluña, tiene 1,6 millones de habitantes y es el centro de una área metropolitana que llega a los 3 millones. Dentro de la ciudad hay dos empresas que ofrecen un servicio de metro:

1) La compañía municipal Ferrocarril Metropolità de Barcelona, que explota seis líneas, más el Funicular de Montjuïc, con una red de 86,6 km. Casi la totalidad de la red es subterránea y tiene 123 estaciones.

2) Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) ofrece una servicio urbano y suburbano desde su terminal en Plaça Catalunya. 7 km de su red (las líneas U6 y U7) pueden considerarse metros con trenes cada 6 minutos. Los trenes suburbanos de FGC dan servicio a ciudades como Sant Cugat, Terrassa o Sabadell cada 6-12 minutos (Metro del Vallès). Otra línea de FGC, de vía métrica, sale de Plaça Espanya y llega a Sant Boi, Sant Andreu de la Barca y Martorell (Metro del Baix Llobregat), con trenes cada 5-15 minutos.

3) Además, Renfe explota varias líneas de cercanías (Rodalies) en el área metropolitana de Barcelona. Tanto las vías de Renfe como las de FGC son soterradas en su mayoría dentro de la ciudad de Barcelona.

El primer tramo del Metro de Barcelona se inauguró en diciembre de 1924 entre Catalunya y Lesseps (lo que ahora forma parte de la línea L3). El Gran Metro se extendió pronto hasta Liceu y Correus (estación que estaba situada entre Jaume I y Barceloneta) formando una línea con dos ramales que se bifurcaban en la estación de Aragón (ahora Pg. de Gràcia).

En 1926, otra línea, el Metro Transversal (ahora L1) empezó a funcionar entre Bordeta (entre Mercat Nou y Santa Eulàlia) y Catalunya para enlazar las distintas terminales ferroviarias de la ciudad, hecho que motivó que se construyera con ancho de vía español. Durante los años siguientes esta línea se extendió hasta Arc de Triomf (Estació del Nord) y más tarde a lo largo de la Avenida Meridiana.

En los años 50 se municipalizaba el transporte público en Barcelona. Los años 60 sirvieron para prolongar la L1, alargar y modificar la L3, inaugurar los primeros cuatro kilómetros de la L5 y preparar la adecuación y la incorporación de la que más tarde sería la L4.

De 1975 al 1977, se ponen en marcha nuevos tramos de la L3, la L4 y la L5 que permiten comunicar Barcelona con los municipios de l'Hospitalet de Llobregat y Cornellà del Llobregat.

Entre 1978 y 1982, la instauración de la Democracia permite al Ajuntament de Barcelona crear la entidad "Transportes Municipales de Barcelona" (TMB), para ofrecer un servicio de transporte público en el que la red de superficie y la subterránea se complementan.

La construcción de la línea L2 había empezado también en los primeros años de los 70, pero a causa de problemas desconocidos las obras se suspendieron y no se retomaron hasta justo antes de los Juegos Olímpicos del 1992, aunque el primer tramo de la línea no se inauguró hasta 1995. El tramo de la L4 de La Pau hasta Pep Ventura se integró en la L2 en 2002.

En diciembre de 2003, se puso en servicio una línea de 'metro ligero', la L11, que enlaza la terminal de la L4 en Trinitat Nova con Can Cuiàs pasando por Ciutat Meridiana. Esta línea de sólo 2,1 km de largo es de vía única con dos vías en la estación de Torré Baró/Vallbona. La línea se explota con dos trenes similares a los de la L2 compuestos de sólo dos coches. A partir del 2008 debe funcionar de forma automática sin conductor, por lo cual se instalarán mámparas de protección en las estaciones.

Desde los 90, todas las estaciones de las últimas prolongaciones o remodelaciones de la red tienen en cuenta requisitos de adaptación a PMR (Personas de Movilidad Reducida), como los ascensores que comunican la calle con el vestíbulo y éste con el andén. A la vez, se instalan nuevas máquinas de venta de billetes de transporte, diseñadas y construidas para garantizar criterios de accesibilidad con sistemas de navegación para invidentes mediante la voz y serigrafías en braile. Entre otras mejoras hay que resaltar, también, la inexistencia de desnivel entre andén y el tren para facilitar el acceso al convoy, éste con espacios reservados específicamente para el estacionamiento de sillas de ruedas. Se han habilitado carriles para invidentes mediante rugosidades en el suelo que funcionan como elementos de guía y que facilitan, dando más seguridad, los desplazamientos de este colectivo; y, tanto para personas con deficiencias auditivas o visuales, se han instalado por toda la red de metro múltiples señalizaciones luminosas y sonoras que ofrecen todo tipo de información.

En el 2001 se da un gran paso y se inicia la "Integración de las Tarifas del Transporte Público" (un único billete y despenalización del trasbordo) en Barcelona y la Región Metropolitana.

En la actualidad se está construyendo la nueva L9 de metro que en un futuro, atravesando Barcelona, unirá el aeropuerto, la Ciudad Judicial, la estación de Alta Velocidad de Sagrera, la Feria de Barcelona, con Badalona y Santa Coloma de Gramanet. Contará con 50 trenes nuevos, 15 intercambiadores con el resto de la red y se calcula que tendrá una demanda de 90 millones de viajeros anuales.

En referencia al material móvil de Metro de Barcelona, la incorporación de los nuevos trenes de las series 5000 y 9000 y el refuerzo del suministro eléctrico en la red permitirá la reducción de los intervalos de paso. El objetivo de Metro de Barcelona es bajar de los 3 minutos en hora punta.

Por último, resaltar la prueba piloto que se realizará a partir de Abril del 2007 en la que el metro de Barcelona funcionará ininterrumpidamente los sábados por la noche y las vigilias de festivo. Esta medida se aplicará a toda la red de metro de Barcelona que se compone de nueve líneas, seis de las cuales (L1, L2, L3, L4, L5 y L11) son de TMB, y las otras tres (L6, L7 y L8) de Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya.

Texto ampliado con la ayuda de TMB.